El flúor y sus compuestos
El flúor es un elemento
relativamente abundante en la naturaleza y forma compuestos con la mayoría de
los elementos, excepto los gases nobles helio, argón y neón. Su nombre fue
sugerido a Sir Humphry Davy por A. Ampere en 1812. Sin embargo, fue posible
aislarlo a principios del siglo XX, trabajo realizado por Ferdinand Fréderic
Henri Moissan, Premio Nobel en 1906. El problema era que este elemento es el
más electronegativo y, por lo tanto, su ion es el más difícil de oxidar.
Una vez aislado, el flúor es un gas
diatómico de color amarillo pálido. Es el miembro más liviano de los halógenos.
Su masa atómica es 18,998403. Su punto de fusión es 53,54 K y el punto de
ebullición es 85,02 K. La energía de ionización del gas es 402 Kcal/ mol. Su
potencial de reducción standard es 2,9 V y es el más electronegativo de todos
los elementos (4,10 en la escala de Alfred-Rochow, 3,98 en la escala de Pauling,
y 3,91 en la escala de Miiliken). El radio covalente es 71 pm y el radio iónico
en un ion fluoruro coordinado octaédricamente es 133 pm.
Una vez aislado, el
flúor reacciona con las sustancias oxidabas, incluso algunos materiales
considerados estables. Es demasiado reactivo para existir en su estado
elemental en la naturaleza. Sin embargo, los enlaces que forma con átomos de
otros elementos son relativamente fuertes.
El flúor es un
elemento muy tóxico y reactivo. Muchos de sus compuestos, en especial los
inorgánicos, son también tóxicos y pueden causar quemaduras severas y
profundas. Hay que tener cuidado para prevenir que líquidos o vapores entren en
contacto con la piel y los ojos.
Se conocen
alrededor de 170 minerales que contienen flúor. Los más abundantes son fluorita
(CaF2) y apatita Ca5(PO4)3
(F,OH,CI,1/2CO3) Existen distintos tipos de apatita, dependiendo si
el ion unido al fosfato es un fluoruro, cloruro, hidroxilo o carbonato. Este
mineral es la principal fuente de fosfatos utilizados como fertilizantes.
El flúor y las caries
Para
que se forme una caries, además de una dieta cariogénica rica en azúcar,
interviene la placa bacteriana y que los dientes afectados sean susceptibles a
la caries.
El
fluoruro fue utilizado por primera vez en la prevención de caries en la década
de 1940, y su efectividad es defendida en dos áreas:
- El fluoruro inhibe las enzimas que producen ácidos en las bacterias de la placa dental. Esta observación es válida, pero algunos científicos creen ahora que el impacto dañino del fluoruro en otras enzimas útiles pesa más que el efecto beneficioso de la prevención de caries.
- Los iones de fluoruro se ligan a los iones del calcio, fortaleciendo el esmalte del diente en los niños. Muchos investigadores consideran más una presunción que un hecho, debido a la evidencia contradictoria de los estudios en India y otros países durante los últimos 10 a 15 años. No obstante, el acuerdo es universal que la ingesta de flúor excesiva lleva a la pérdida de calcio en la matriz del diente, produciendo una amelogenesis imperfecta conocida como fluorosis dental. La sobreexposición severa, crónica y acumulativa puede causar la fluorosis del esqueleto.
A
continuación explicaremos químicamente lo que sucede en el segundo punto:
La
hidroxiapatita, cuya fórmula es Ca5 (PO4)3 OH,
es un fosfato básico de calcio y forma parte de los dientes. Un cristal de
hidroxiapatita puede variar su composición mediante un proceso de intercambio
iónico. Los iones hidroxilo pueden intercambiarse con iones fluoruro pudiendo
modificar, de este modo, un tercio del total de los iones originales. También
es posible reemplazar los iones hidroxilo por iones carbonato. El ion calcio
puede ser intercambiado por ion magnesio. Cuando los iones que se incorporan al
cristal son iones fluoruro, el cristal resultante es mucho menos soluble que la
apatita sin flúor. Se ha demostrado que 1 ppm de iones fluoruro en el agua
potable hace disminuir las caries dentales en forma ostensible.
Los
cristales de hidroxiapatita del esmalte tienen la forma de prismas hexagonales
cuyo diámetro es aproximadamente de 0,05 A2. Son más largos que los cristales
de hidroxiapatita de la dentina y del cemento. El "streptococo
mutans" es el principal microorganismo de la flora bacteriana, cuyas
enzimas metabolizan rápidamente los hidratos de carbono, en especial la
sacarosa. Los ácidos orgánicos, subproductos de este metabolismo bacteriano,
disminuyen el pH a 5,4.
Este es el nivel crítico que incide en la disolución de los cristales de hidroxiapatita. Se produce la ruptura del esmalte:
Ca5 (PO4)3
OH ---------------- 5Ca+2 + 3PO4-3
+ OH-
5Ca+2 + 3PO4-3
+ 2OH- + 5H4 ---------------- 2Ca+2
+ 3CaHPO4. 2H2O
Según la teoría de la quelación, el anión lactato se coordina con el calcio formando estructuras queladas.
1OF- ---------------- 5CaF2 + 3PO4-3 + OH-
Se
puede decir que los iones de lactato tienen la capacidad de solubilizar la
apatita de los dientes. Ahora bien, cuando se ingiere fluoruro en
concentraciones bajas (1 ppm), la hidroxiapatita se transforma en fluorapatita
según la siguiente reacción:
Ca5(PO4)3OH +
F- ----------------- Ca5(PO4)3F
+ HO
El valor límite permisible
en el agua de bebida es de 1,5 mg por litro. (La OMS determinó que el valor
límite en el agua de bebida para la India sea inferior a 1 mg por litro en
1998) determinando que estas pautas no son universales. Se ha demostrado que un
rango de 0,5 ppm de fluoruro a 20ºC y 1,5 ppm a 10ºC, son las concentraciones
óptimas para proteger la dentadura de la población infantil. Las
concentraciones superiores tienen efectos acumulativos en los distintos tejidos
provocando el envenenamiento crónico conocido como fluorisis.
Fluorosis mundial
La fluorosis esquelética
tiene consecuencias mucho más serias que la fluorosis dental y puede resultar
de un prolongado consumo de agua con altos niveles de flúor de 4 a 15 ppm. Un
estudio realizado en el norte de Tanzania reveló una alta incidencia de
anormalidades fluoróticas en los huesos de sujetos mayores que usualmente
consumían agua con altos niveles de flúor. Los exámenes radiológicos
demostraron que los huesos son muy densos o escleróticos y que la calcificación
anormal es común en los ligamentos intervertebrales, donde los tendones unen
los músculos a los huesos y en áreas interóseas, como por ejemplo en el
antebrazo. La fluorosis esquelética puede causar dolor de espalda y rigidez así
como deformidades neurológicas.
La
fluorosis es una condición que surge del consumo excesivo de un nutriente
mineral, no es una carencia.
En algunas partes del mundo, incluso
ciertas áreas de la India, Kenya y Tanzania, los suministros de agua natural
contienen niveles de flúor mucho mayor que los deseables. El consumo de agua
con un contenido cercano a 4 ppm dará por resultado una amplia fluorosis dental
en la población. En esta condición, el diente se vuelve jaspeado y descolorido
(foto de la izquierda). Al principio el diente tiene parches blancos como de
tiza, pero pronto se vuelve de color café con áreas decoloradas (foto de la
derecha). La fluorosis dental no es una condición excesivamente grave, pero la
gente local que la padece se siente muy disgustada. En concentraciones muy
altas, el fluoruro puede aumentar la fragilidad de los dientes y en ocasiones,
hacer que se quiebren.
Las
manchas blanquecinas o los denominados dientes jaspeados (foto arriba
izquierda) son una indicación clara de la sobreexposición del fluoruro durante
la niñez cuando los dientes se estaban desarrollando. Estos efectos no se encuentran
si los dientes erupcionaron antes de que ocurriera la sobreexposición al
fluoruro; por consiguiente, el hecho que un adulto no muestre estos signos
necesariamente no significa que el fluoruro ingerido este en un nivel “optimo” de
seguridad.
La
ingesta crónica y excesiva de fluoruro puede llevar a un severo daño a la
estructura ósea del individuo. Los síntomas tempranos incluyen el dolor
esporádico y limitación del movimiento en articulaciones, dolor de cabeza,
dolor de estómago y debilidad muscular pueden estar advirtiendo del problema.
La próxima fase es el osteoesclerosis y finalmente se dañan la espina, las
grandes articulaciones, músculos y sistema nervioso.
La fluorosis dental y del esqueleto, es irreversible y no hay
tratamiento actual. El único remedio es prevenirla, evitando la ingesta
excesiva de fluoruro.
La última información muestra que la
fluorosis es endémica en por lo menos 25 países del globo (ver mapa). El número
total de personas afectadas no es conocido, pero una estimación conservadora es
de varias decenas de millones. En 1993, 15 de los 32 estados de la India se
identificaron como endémico para la fluorosis. En México, 5 millones de
personas (aproximadamente 6% de la población) es afectada por el fluoruro
debido al agua subterránea. La fluorosis es prevalente en algunas partes de
China central y occidental, y no sólo causada por el agua de bebida sino por la
respiración de ambientes saturados con flúor por la combustión de carbón
mineral contaminado con este elemento. Por este motivo existe una fluorosis industrial
que está en aumento.
Neurotoxicidad del flúor
El Fluoruro de
sodio es agregado actualmente a la mayoría de los sistemas de agua municipales
de todo el mundo. Las autoridades dicen que el único objetivo es prevenir las
caries dentales en los niños. Su uso ha aumentado rápidamente desde los años
50.
El Fluoruro de
sodio está también registrado en la EPA (Agencia de Protección del
Medioambiente) como un veneno para ratas, aun cuando sus defensores dicen que
su uso a bajos niveles en el agua no supone preocupaciones adversas para la
salud.
Existe considerable
investigación realizada en el fluoruro con respecto al cáncer, defectos en los
nacimientos y riesgos para los sistemas respiratorio, gastrointestinal y
urinario, sin embargo, existe muy poca investigación realizada con respecto a
sus efectos neurológicos.
Hace
ya muchos años, los científicos en la Alemania Nazi descubrieron que podían
debilitar las funciones mentales de los humanos con ingestiones de Flúor, estos
mismos científicos nazis fueron contratados por EEUU para desarrollar planes en
un programa de debilitamiento de la mente humana a nivel mundial a través del
Flúor, desde aquellos años se aumenta significativamente la ingesta del Flúor
en los humanos.
En el año 1996,
investigaciones chinas han demostrado que los niveles de fluoruro en el agua
potable a niveles de 3-11 ppm (partes por millón) afectan el sistema nervioso
sin causar malformaciones físicas previas.
Aparte del agua
potable fluorada, las fuentes más comunes de exposición al fluoruro son las
bebidas procesadas, las pastas dentífricas, los enjuagues bucales, los
suplementos dietéticos y la comida. Las pastas dentífricas contienen 1000 a
1500 ppm de fluoruro y los enjuagues bucales contienen 230-900 ppp de fluoruro.
En el hogar, los
niños pueden estar expuestos a altos niveles de fluoruros si tragan pasta o gel
para los dientes o enjuagues dentales que contienen fluoruro. Los padres deben
supervisar el lavado de los dientes y colocar, a lo sumo, una cantidad de pasta
dental del tamaño de un pequeño guisante en el cepillo de dientes, y deben
enseñar a los niños a no tragar productos dentales. La gente que vive en áreas
con agua con niveles de fluoruro normalmente altos, debería usar otras fuentes
de agua potable, por ejemplo agua embotellada.
En 1995, en un
artículo titulado "Neurotoxicidad del Fluoruro de Sodio en Ratas" que
apareció en el periódico Neurotoxicology y Teratology, el Dr. Phyllis J
Mullenix del Departamento de Toxicología del Forsyth Research Institute, en
Boston, declara:
"Aún está sin
explorar, sin embargo, existe la posibilidad que la exposición al fluoruro esté
ligada con trastornos sutiles del cerebro. Este es el primer estudio en
demostrar que el funcionamiento del sistema nervioso central es vulnerable a
fluoruro y que los efectos en la conducta dependen de la edad que se produce la
exposición y que el fluoruro se acumula en los tejidos del cerebro. Por
supuesto, las conductas no se extrapolan, pero una ruptura genérica del modelo
conductual como el que se encontró en este estudio en ratas puede ser
indicativo de potenciales disfunciones motrices, déficit de IQ (coeficiente de
inteligencia) y/o trastornos de aprendizaje en los humanos. Las sustancias
que se acumulan en el tejido cerebral potencian la inquietud sobre el riesgo
neurotóxico."
No
es extraño que una gran cantidad de niños en el mundo presente las patologías
que se demuestran en el informe, y desgraciadamente los medicamentos para
"mejorar" son más tóxicos aún.
El flúor y la agresión
Está claro que el fluoruro
es un veneno acumulativo y su toxicidad es mayor en el adulto que en el joven
que está en su primera fase de acumulación. El flúor ha sido considerado
responsable de retardo de la dentición. Se ha detectado una concordancia entre
el retraso de aparición de caries y un retardo de la dentición. Se ha observado
que los animales de laboratorio a los que se ha administrado fluoruro son más
sensibles a los estimulantes y depresores que el grupo testigo. Otro hecho
importante es que algunos estados alérgicos han sido atribuidos a productos que
contienen flúor.
Existen sustitutos para la
fluoración como píldoras, gotas y crema dental con flúor (foto de la derecha),
pero ninguno de ellos combina la eficiencia y economía del proceso de
fluoración del agua potable para el público en general. Debe tenerse en cuenta
que las mayores tasas de caries dentales se da donde el agua no tiene flúor,
con serias consecuencias para los pobres que no pueden pagar o no tienen acceso
a un buen servicio de atención dental.
El flúor y el medio ambiente
En este momento existe una
tendencia mundial de no cargar el medio ecológico con excesos de fluoruro
provenientes de las aguas fluoradas que no han sido utilizadas en la protección
bucal.
Prevenir el envenenamiento por fluoruro
Hay exámenes para
medir los niveles de fluoruro en la orina; estos exámenes pueden determinar si
has estado expuesto a niveles de fluoruros por encima de lo normal. El examen
de orina debe realizarse poco después de la exposición porque el fluoruro que
no se retiene en los huesos abandona el cuerpo en unos pocos días.
En casos especiales se
pueden realizar exámenes de los huesos para medir la exposición prolongada a
los fluoruros.
Es
conocido el hecho que el Flúor afecta la Tiroides y ésta al funcionar
incorrectamente provoca señales "silenciosas" que pueden incluir
profundos cambios conductuales, problemas neurológicos, perturbaciones del
sueño y de la memoria, demencia, psicosis, depresión, letargo o pérdida de
iniciativa, aumento de los niveles del colesterol y de acuerdo a la Fundación
para la Tiroides de Canadá “deterioro intelectual general” entre otros
desórdenes.
En Estados Unidos
(según informes recibidos del año 2004) un tiroteo escolar fue llevado
acabo por un muchacho que tomaba un fármaco fluorizante, Prozac. Otro
fluorizante narcótico, Luvox, era ingerido, según informes recibidos, por uno
de los que dispararon en la tragedia Columbina. En forma semejante, existen
informes de extrañas conductas que han sido observadas en soldados de EE.UU,
estas extrañas, sicopáticas y agresivas conductas han sido observadas en
individuos después de haber ingerido Lariam, que es un medicamento fluorizado
anti-malaria. Según un artículo de enero del 2004 de Archivos de Medicina
Interna, los reducidores del colesterol statins, ha sido relacionado ahora con
una conducta agresiva. Lescol, Lipitor, Baycol y Crestor son todos fluorizados.
El Baycol fue sacado del mercado, después de conocerse de por lo menos 31
muertes debido a sus síntomas adversos.
Al contrario de la
permanente falta de conocimiento en EEUU con respecto a los fluoruros, la
toxicidad del flúor ha sido muy conocida, estudiada y bien documentada en otros
países por casi un siglo.
Andreas Schuld que es el fundador de
'Padres de niños envenenados con Flúor' con sede en Canadá, es considerado por
muchos en este momento, de ser uno de los expertos líderes en fluoruros
alrededor del mundo. Él declara, "los químicos de IG Farben descubrieron
que los fluoruros eran potentes substancias anti-tiroideas en los años
treinta.”
Después de este
descubrimiento en Alemania, miles de pacientes, sólo en una clínica, hicieron
decrecer su actividad tiroidea a través de la administración de diminutas dosis
de compuestos fluorados. Un probado y eficaz método de administrar este
tratamiento médico anti-tiroideo era bañar a los pacientes por algunos minutos
en agua dosificada con cantidades de compuestos fluorados.
Mientras que el
sobre peso y la obesidad están quizás entre los síntomas más conocidos y
visibles de los trastornos de la tiroides, hay otras señales de crisis tiroidea
que no son visibles y no llegan a ser aparentes hasta que la persona afectada
alcanza un "punto de ruptura".
Las señales
"silenciosas" de crisis tiroidea pueden incluir profundos cambios
conductuales, problemas neurológicos, perturbaciones del sueño y de la memoria,
demencia, psicosis, depresión, letargo o pérdida de iniciativa, aumento de los
niveles del colesterol y de acuerdo a la Fundación para la Tiroides de Canadá
“deterioro intelectual general”.
Además, atípicos y
violentos episodios de violencia han sido reportados con bastante más
frecuencia que aquellos aquejados por desórdenes de la Tiroides, “Grave’s
Desease” es nombrada a menudo “Violencia de Grave”. A veces acompañando a la
depresión se encuentran sentimientos de separación emocional y entumecimiento
emocional, ambos han sido descritos repetidamente o se han atribuido a los
niños involucrados en las matanzas de escolares.
El número de
ciudadanos que padecen, hoy en día, problemas a la tiroides en los EE.UU. es
desconocido porque se piensa que muchos no están diagnosticados en este
momento. Además, la mayoría de las personas no se da cuenta que los síntomas
emocionales y psicológicos anteriormente descritos, podrían ser la señal de un
funcionamiento defectuoso de la tiroides.
Según la
información encontrada en el sitio web del Instituto Nacional de Salud,
dos-tercios de los adultos norteamericanos están luchando ahora con su peso. En
el sitio web del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), hay
un informe que declara que aproximadamente dos-tercios de las personas en
EE.UU. están siendo fluorizadas mediante el agua que beben. También indicativo
de una epidemia tiroidea nacional es el hecho que Synthroid, una droga que se
usa para tratar el mal funcionamiento de la tiroides, es una de las drogas más
prescritas en EE.UU.
Mientras muchos
tratan de evitar el beber agua fluorizada comprando agua en botellas,
dos-terceras partes de la población no tiene ninguna otra opción que bañarse en
el "agua dosificada con diminutas cantidades de fluoruro” - el mismo
método usado alguna vez en Alemania para disminuir el funcionamiento de la
Tiroides.
Aún no se conocen
completamente el lado oscuro de los efectos del flúor en los Estados Unidos, ni
se conoce todavía si el flúor afecta en forma diferente a las personas según su
raza y por consiguiente, el color de su piel. Schuld afirma que la
investigación indica que la porosidad de los dientes o "fluorosis
dental" es realmente una señal de desorden de la tiroides y que por lo
menos en una prueba dirigida por el Departamento de Salud Dental en Nueva York,
se hizo notar que el riesgo de fluorosis era mayor en niños afro-americano que
en los niños blancos.
Quizás la
progresiva ocurrencias de violencia y otras conductas inexplicadas, extraños
comportamientos en EE.UU., así como las numerosas epidemias que ahora nos
atacan, están, en efecto, todas relacionadas al hecho que dos-tercios de
nuestra población está siendo dosificada en base diaria, con una conocida
toxina tiroidea, en una dosis desconocida.
Envenenando la
tiroides, todo el cuerpo tal como la mente será afectada.
La continua
dosificación de las aguas en Norteamérica así como los productos farmacéuticos
con compuestos fluorados sin una completa investigación sobre los efectos del
flúor en la capacidad mental (especialmente de los niños) equivalen a un
imprudente peligro.
Toxicidad del flúor
En
el agua, aire, plantas y animales hay presentes pequeñas cantidades de flúor.
Como resultado los humanos están expuestos al flúor a través de los alimentos y
el agua potable y al respirar el aire. El flúor se puede encontrar en cualquier
tipo de comida en cantidades relativamente pequeñas. Se pueden encontrar
grandes cantidades de flúor en el té y en los mariscos.
Si
se absorbe flúor con demasiada frecuencia, puede provocar caries, osteoporosis
y daños a los riñones, huesos, nervios y músculos.
Algunos
autores indican como perjudicial una ingestión de 20 - 80 mg diarios de
fluoruro que abarque un período de varios años. Sin embargo, otros dejan
constancia que los porcentajes de fluorosis endémica crónica llegan hasta 68%
con concentraciones de 1,7 a 1,8 ppm en niños de 12 años.
El
aumento de fluoruro en tejidos duros depende de la edad, sexo, lugar de
vivienda y hábitos alimenticios. Como la cantidad de fluoruro requerida en la
dieta es de 1 - 2 mg por día, es posible obtenerlo de algunos alimentos. Sin
embargo, no ha sido demostrado que el hecho de tener cantidades considerables
de fluoruro en los tejidos beneficie al adulto. En las moléculas orgánicas, el flúor
es preferentemente covalente. El enorme empleo de productos fluorados en
tecnología y medicina ha provocado alteraciones y efectos secundarios en la
salud. Es difícil conocer, afirmar o rechazar la dualidad de acción del
fluoruro en sus diversas formas.
En consecuencia, la interrogante es
si conviene someter a la gran población adulta al consumo de agua fluorada
considerando que, si bien se beneficia a la población infantil, los efectos
benéficos podrían obtenerse por otra vía. Las concentraciones que pueden causar
fluorosis dependen de la temperatura, región en que se aplica y la tecnología
utilizada. La dosificación exacta es algo muy complejo.
No
hay consenso en lo que a fluoración del agua se refiere.
En
la Sexta Región de México, se llevará a cabo un plan piloto fluorizando la
leche en polvo del Programa de Alimentación Complementaria. Esta leche se
reparte a los niños desde su nacimiento hasta seis años. El lugar para realizar
la experiencia es Codegua y el proyecto lo ejecutará el Instituto de Nutrición
y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile. El
financiamiento lo proporciona la Fundación Borrow, de origen británico, con el
auspicio de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La Municipalidad de
Codegua ha firmado un convenio con la Dirección de Salud Regional de la Sexta
Región para que se lleve a cabo el plan.
En
Santiago una resolución del Servicio de Salud Metropolitano del Ambiente fue
enviada a la Empresa Metropolitana de Obras Sanitarias (EMOS) para que proceda
a incorporar fluoruro en las aguas utilizadas por la población. Este proceso se
comenzó a aplicar en 1996. Un grupo de académicos de la Universidad de
Concepción objetó esta resolución e inició una polémica acerca de la conveniencia
de agregar fluoruro al agua potable. Estos académicos estimaron que el proceso
en discusión tendría consecuencias no deseadas. Además de un aumento de
fracturas y cáncer óseo en la población, implementar la fluorización provocaría
un daño ambiental que no ha sido tomado en consideración.
Suiza
suspendió su programa experimental de fluoración del agua potable en 1975.
En
Estados Unidos, nación donde comenzó la fluoración, 2500 ciudades suspendieron
el proceso en 1975 y el presidente Ford firmó el acta pública "The Safe
Drinking Act", que establece que: "Ninguna reglamentación nacional,
referente a aguas de bebidas, puede requerir de autoridad alguna la adición de
cualquier sustancia, con el propósito de prevención de la salud, sin que pueda
considerarse dicha adición como contaminación de agua". En 1994, sigue la
discrepancia en ese país acerca de la conveniencia de fluorar el agua y la
leche.
El
31 de octubre de 1985 el Ministerio de Salud de Francia firmó el decreto, que
se implantó el 13 de enero de 1986, por el cual se permite la introducción de
fluorato de potasio en la sal de cocina, en la proporción de 250 miligramos por
kilo, con una tolerancia de más o menos 15 por ciento.
En
Suecia, el Parlamento ordeno descontinuar la fluoración en 1971 y se optó por
tratamientos tópicos de la población infantil.
Como no hay acuerdo
entre los expertos, las vías alternativas cobran importancia. Las caries se
produce con la intervención de la bacteria estreptococo mutans que hace
fermentar los residuos alimenticios. La correcta higiene, el uso de pastas
dentales sellantes, disminuye el nivel de esta bacteria.
En
la actualidad, el público tiene acceso al test "caries creen" que
mide unidades de colonias. Si los niveles de bacterias son altos, es posible aplicar
un barniz antiséptico disuelto en resina sobre el diente y luego cubrirlo con
una capa de poliuretano.
Aunque
la fluoración del agua sea el método mas barato para luchar contra la caries
dental, es necesario examinar y evaluar más detenidamente los sistemas
alternativos de prevención de caries y así se evitarían los efectos adversos
sobre la población. Cada vez más científicos están cuestionando los beneficios
del fluoruro, incluso en pequeñas cantidades.
El
agua dulce de la superficie terrestre tiene unas concentraciones de fluoruro
normalmente bajas de 0.01 ppm a 0.3 ppm.
En
el agua subterránea, la concentración natural de fluoruro depende de aspectos
geológico, químico y características físicas del acuífero, la porosidad y
acidez de la tierra y piedras, la temperatura, la acción de otros elementos
químicos, y la profundidad de los pozos de extracción. Las concentraciones del
fluoruro en el agua subterránea pueden ir de 1 ppm a más de 25 ppm debido al
número elevado de variables. En Kenya y Africa del sur, los niveles pueden
exceder 25 ppm. En India han sido reportadas concentraciones de 38.5 los ppm.
El
flúor está presente en la corteza terrestre de forma natural, pudiendo ser
encontrado en rocas, carbón y arcilla. Los fluoruros son liberados al aire
cuando el viento arrastra el suelo.
Los
procesos de combustión en las industrias pueden liberar fluoruro de hidrógeno
al aire. Este gas es muy peligroso, ya que en elevadas concentraciones puede
causar la muerte. En bajas concentraciones puede causar irritaciones de los
ojos y la nariz. Estos fluoruros que se encuentran en el aire acabarán
depositándose en el suelo o en el agua.
Cuando
el flúor se fija a partículas muy pequeñas puede permanecer en el aire durante
un largo periodo de tiempo. Cuando el flúor del aire acaba en el agua se
instala en los sedimentos. Cuando acaba en los suelos, el flúor se pega
fuertemente a las partículas del suelo.
En
el medio ambiente el flúor no puede ser destruido; solamente puede cambiar de
forma. El flúor que se encuentra en el suelo puede acumularse en las plantas.
La cantidad de flúor que tomen las plantas depende del tipo de planta, del tipo
de suelo y de la cantidad y tipo de flúor que se encuentre en el suelo. En las
plantas que son sensibles a la exposición del flúor incluso bajas
concentraciones de flúor pueden provocar daños en las hojas y una disminución
del crecimiento.
Los
animales que ingieren plantas que contienen flúor pueden acumular grandes
cantidades de flúor en sus cuerpos. El flúor se acumula principalmente en los
huesos. Como consecuencia, los animales expuestos a elevadas concentraciones de
flúor sufren de caries y degradación de los huesos. Demasiado flúor también
puede provocar la disminución de la cantidad de alimento tomado por el estómago
y puede alterar el desarrollo de las garras. Por último, puede provocar bajo
peso al nacer.
Puede
prevenirse el envenenamiento por fluoruro o puede minimizarse usando fuentes de
agua alternativas, quitando el fluoruro excesivo del agua de bebida, y
mejorando el estado nutritivo de las poblaciones en riesgo.
Las
fuentes de agua alternativas: éstas incluyen el agua de superficie, agua de
lluvia y el agua subterránea controladas.
·
El
agua de la superficie: Se requiere cautela para optar por el agua de
superficie, dado que suele contaminarse con sustancias químicas y agentes
biológicos. No debe usarse el agua de la superficie para beber sin el
tratamiento y desinfección adecuados. Las tecnologías para el tratamiento de
esta agua están disponibles pero son demasiado costosas y complejas para las
comunidades más pobres. Las tecnologías simples y económicas, como la
filtración de arena, desinfección de agua por radiación ultravioleta o
desinfección del agua por medio del cloro, son adecuadas en algunas zonas, pero
no en todos los casos. La capacidad de la comunidad es un factor esencial
asegurando la utilización exitosa de estas tecnologías. La desinfección con
cloro a nivel del hogar se usa sólo en las emergencias.
·
Agua
de lluvia: Normalmente es una fuente de agua más limpia y puede proporcionar
una solución económica simple. El problema, sin embargo, es la capacidad de
almacenamiento limitada en comunidades o casas. Se necesitan depósitos de
almacenamiento grandes porque la lluvia anual es sumamente desigual en las
regiones tropicales y subtropicales. Tales depósitos son caros y requieren
infraestructura y espacio.
·
El
agua subterránea con baja concentración de flúor: El volumen del fluoruro puede
variar enormemente en los pozos de una misma área, dependiendo de la estructura
geológica del acuífero y a la profundidad de dónde se extrae. Profundizando los
pozos existentes o realizando perforaciones en otras áreas pueden resolver el
problema. El hecho que el fluoruro es irregularmente distribuido en el
subsuelo, verticalmente y horizontalmente, se debe controlar el tenor de flúor
en forma sistemática en áreas dónde se considere geológicamente endémico.
Existen
métodos para quitar el flúor del agua:
·
Floculación:
La técnica de Nalgonda, nombre del pueblo en India dónde el método fue
realizado. El método consiste en agregar alumbre al agua a tratar produciendo
la precipitación del flúor. Desde que el proceso se lleva a cabo es más eficaz
bajo condiciones alcalinas, agregando cal y que además sirve como
desinfectante. Después de revolver la cuba, los elementos químicos se coagulan
y precipitan en el fondo del recipiente, debido a que es más pesado que el
agua. El agua tratada se retira en forma superficial sin remover el fondo.
·
Absorción:
El otro sistema es filtrar el agua a través de una columna condensada con un
absorbente, como la alúmina activada (Al2O3), el carbón de leña activado, o
resinas de intercambio iónico, no son eficaces para la eliminación del flúor.
Este método, también, es conveniente para las comunidades pequeñas y uso en el
hogar. Cuando el absorbente se satura con los iones de fluoruro, el material
del filtro tiene que ser lavado con un ácido débil y eliminado con solución
alcalina. El efluente del lavado es rico en fluoruro y debe eliminarse
cuidadosamente para evitar la contaminación del agua subterránea. Las unidades
de casa son más convenientes para filtrar cantidades pequeñas de agua pensadas
sólo para beber; pero un sistema de servicio extenso y eficaz exige asegurar
que los filtros se reemplazan o se regeneren en el momento correcto. La
tecnología es sólo parte del problema: la comunidad deberá entrenar al personal
que lleve a cabo la tarea más los insumos químicos necesarios, por ello su
puesta en funcionamiento es más difícil.
·
Evaporación:
Es el simple uso del sistema de destilación, el sistema en si debe tener una
fuente calórica. Puede ser eléctrica, gas ó combustible líquido. El resultado
es óptimo para la eliminación del flúor. Los Emiratos Árabes lo utilizan para
la obtención de agua dulce a partir del agua de mar, durante el proceso de
generación eléctrica. Pero también elimina las sales útiles para el organismo,
como el sodio y potasio, que debe ser repuesta de manera artificial. Tiene un
costo elevado por la utilización del combustible y las instalaciones. En la
actualidad hay un proceso menos costoso, que utiliza como fuente calórica el
sol. El dispositivo fué desarrollado por la Marina de los Estados Unidos para
obtener agua dulce a partir también del agua de mar, durante un naufragio. Para
tal efecto se utiliza un recipiente plástico transparente de nailon; con forma
de burbuja al inflarse. Una membrana separa el agua de mar de una cavidad de
aire. Esta membrana tiene la propiedad de dejar pasar el vapor de agua y luego
se condensa en las paredes internas de la burbuja que por gravedad desciende a
un receptáculo para ser utilizada como agua dulce. Este dispositivo suele
rendir apenas unos litros de agua destilada debido a su pequeño tamaño, de tan
solo un metro de diámetro y su valor de destilación depende del suministro solar.
Este principio puede ser utilizado a gran escala donde la radiación solar es
intensa.
·
Condensación
de humedad ambiente: el proceso consiste en la condensación de la bruma
proveniente del mar durante la noche, unas mallas metálicas dispuestas en el paso
de la bruma logran condensar la humedad ambiente en su superficie. El agua así
recolectada en tanques es utilizada como agua dulce.
UNICEF ha trabajado
estrechamente con los gobiernos en los programas del defluoración del agua
subterránea en India dónde el fluoruro es excesivo. En los años ochenta, UNICEF
apoyó la Misión de Tecnología del Gobierno en su esfuerzo por identificar y
dirigir el problema del fluoruro: el Gobierno lanzó un programa como
consecuencia, todavía en marcha, para proporcionar agua segura en todas las
áreas afectadas. UNICEF también ha patrocinado investigación y desarrollo en el
uso de alúmina activada para la eliminación del fluoruro del agua.
¿Cómo saber la cantidad de
fluoruro que hay en tu cuerpo?
Este examen no
puede realizarse en el consultorio del doctor, pero puede llevarse a cabo en la
mayoría de los laboratorios que evalúan exposición a sustancias químicas. El
examen de orina para el fluoruro no puede utilizarse para predecir la
naturaleza o la severidad de los efectos tóxicos.
